Yoga und Kognitionswissenschaft
In der indischen Gesellschaft existiert die Psychologie als eigenständige und etablierte Wissenschaft noch nicht sehr lange. Stattdessen haben Praktiken wie Yoga, die psychologische und spirituelle Elemente miteinander verbinden, eine bedeutende Rolle beim Verständnis des menschlichen Geistes und Verhaltens gespielt.
Patanjali, ein antiker Weiser, dem traditionell die Verfassung von 196 Aphorismen (Sutras) zugeschrieben wird, die die Philosophie und Praxis des Yoga umreißen, widmete nur zwei dieser Sutras direkt den Asanas (Körperhaltungen) im Yoga. Der Großteil des Textes beschreibt ein komplexes System zur Gestaltung des physischen und mentalen Lebens in seiner Gesamtheit, basierend auf der Erforschung aus der Erste-Person-Perspektive.
Diese Erforschung aus der Erste-Person-Perspektive wird durch eine hingebungsvolle und unnachgiebige Beobachtung des Geistes angetrieben, während er von Moment zu Moment arbeitet. Über die Jahrhunderte hinweg haben diese Experimente und Beobachtungen engagierter Praktizierender zu einem reichhaltigen konzeptionellen Rahmen und grundlegenden Erkenntnissen über die Verbundenheit von menschlichem Geist und Körper geführt. Vor diesem Hintergrund betrachtet Yogalife Yoga als eine Wissenschaft des menschlichen Geistes und Körpers.
Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, unsere Aussagen auf den empirischen Prüfstand zu stellen – nicht nur, indem wir unsere Schüler:innen dazu einladen, die Techniken selbst zu testen und zu untersuchen, was funktioniert und was nicht, sondern auch im strengeren Sinne der Suche nach einer objektiven, wissenschaftlichen Validierung der Techniken und Prozesse.
Kognitionswissenschaft
Im Westen ist die Kognitionswissenschaft jenes Forschungsfeld, das den menschlichen Geist und das Gehirn in all seinen Facetten untersucht und sich dabei auf die Mechanismen konzentriert, die beispielsweise der Wahrnehmung, der Aufmerksamkeit, dem Gedächtnis, der Handlungsplanung oder der motorischen Kontrolle zugrunde liegen.
Als Disziplin ist die Kognitionswissenschaft deutlich jünger als Yoga und steht fest auf dem Boden der wissenschaftlichen Methode, die im Westen entwickelt wurde, um objektives, empirisches Wissen auf der Grundlage von Beobachtungen aus der Dritte-Person-Perspektive zu gewinnen. Darüber hinaus nutzt sie modernste technologische und methodische Entwicklungen zur Erforschung von Geist und Gehirn, wie etwa die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), Deep Learning und Optogenetik. Diese akribische und distanzierte Untersuchung von Geist und Gehirn hat zu wichtigen Erkenntnissen über deren Funktionsprinzipien und Mechanismen geführt.
Interessanterweise nehmen mehrere der yogischen Aussagen über die Natur des menschlichen Geistes neuere Entwicklungen in den Kognitionswissenschaften vorweg. Konzepte wie Predictive Coding (vorhersagende Kodierung), Embodied Cognition (verkörperte Kognition), interne Aufmerksamkeitsverzerrungen usw. sind im Yoga von zentraler Bedeutung, sind aber erst in jüngerer Zeit in den Vordergrund der experimentellen Psychologie gerückt.
Zusammenarbeit
Unser Ziel bei Yogalife ist es, die Entwicklung einer Kognitionswissenschaft des Yoga zu fördern. Erstens möchten wir einige der weit verbreiteten Missverständnisse über Yoga ausräumen, die seine Integration in die etablierte Kognitionswissenschaft behindern. Yoga ist kein esoterischer, rein spiritueller Lebensansatz, sondern kann tatsächlich eine Quelle fundierter Wissensgenerierung durch Experimente aus der Erste-Person-Perspektive mit bodenständigen Auswirkungen sein.
Zweitens wollen wir den gegenseitigen Nutzen einer solchen Integration sowohl für die Grundlagenforschung zu mentalen Phänomenen als auch für Anwendungen in der Psychopathologie hervorheben. Erkenntnisse aus dem Yoga bieten zahlreiche leicht zugängliche Ansätze („Low-Hanging Fruits“) mit potenziell tiefgreifenden Auswirkungen auf das Leben der Menschen, die nur darauf warten, empirisch untersucht zu werden.
Trotz der potenziell nützlichen Erkenntnisse in vielen Bereichen macht das weitgehende Fehlen von Experimenten aus der Dritte-Person-Perspektive die Yoga-Gemeinschaft manchmal anfällig für die Akzeptanz unbegründeter Überzeugungen sowie wenig hilfreicher oder sogar schädlicher Praktiken. Unser Ansatz fördert eine kritische Perspektive, die es uns ermöglicht, auf der Grundlage empirischer Experimente aus der Dritte-Person-Perspektive die Spreu vom Weizen zu trennen.
In Zusammenarbeit mit Dr. Sam Verschooren (Humboldt-Universität zu Berlin; Max-Planck-Institut für Kognitions- und Neurowissenschaften) entwickeln wir einen gemeinsamen Rahmen und eine gemeinsame Sprache, um über den menschlichen Geist zu sprechen. Gemeinsam bauen wir ein Forschungsprogramm auf, das Erkenntnisse aus dem Yoga als Inspiration für empirische Studien nutzt. Wenn Sie mehr erfahren möchten, kontaktieren Sie uns unter info@yogalife.org.
